Почтовый сервер или сервер электронной почты - В системе пересылки электронной почты обычно так называют агента пересылки сообщений (англ. mail transfer agent, MTA). Это компьютерная программа, которая передаёт сообщения от одного компьютера к другому. Обычно почтовый сервер работает «за кулисами», а пользователи имеют дело с клиентом электронной почты (англ. mail user agent, MUA).

На сегодняшний день, распространёнными клиентами электронной почты является Outlook от компании Microsoft и Mozilla Thunderbird.

Когда пользователь набрал сообщение и посылает его получателю, почтовый клиент взаимодействует с почтовым сервером, используя протокол SMTP. Почтовый сервер отправителя взаимодействует с почтовым сервером получателя (напрямую или через промежуточный сервер - релей). На почтовом сервере получателя сообщение попадает в почтовый ящик посредством агента доставки сообщений MDA.

MDA может быть частью POP/IMAP сервера (например, deliver и lmtpd у Cyrus-IMAP), частью SMTP сервера (например, mail.local у Sendmail, хотя чаще с Sendmail используют Procmail), или отдельным ПО (например, Procmail). Для финальной доставки полученных сообщений используется не SMTP, а другой протокол — часто POP3 или IMAP - который также поддерживается большинством почтовых серверов. Хотя в простейшей реализации MTA достаточно положить полученные сообщения в личный каталог пользователя в файловой системе центрального сервера («почтовый ящик»).